แอนดี้คุก คว้าโอกาสลงเล่นใน อีเอฟแอลแชมเปียนชิป ที่เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะได้ลงเล่น ร่วมกับ มาร์ค ฮิวจ์ส
แอนดี้คุก ซึ่งเขาคิดว่าดาวเตะชาวเวลส์สามารถคว้าแชมป์แบนตัมได้ในปี 2022/23 แอนดี้คุกสงสัยว่าเขาทําอะไรผิด สําหรับสี่ฤดูกาลติดต่อกันระหว่างฤดูกาล 2014/15 ถึง 2017/18 เขาทําประตูในลีกได้อย่างน้อย 23 ประตู ครั้งแรกสําหรับ Barrow ในเนชันแนลลีกและเนชันแนลลีกนอร์ทจากนั้นสําหรับ Tranmere ในเนชันแนลลีก บ่อยครั้งที่การโพสต์ตัวเลขที่สะดุดตาเช่นนี้ล่อลวงให้สโมสรที่สูงขึ้นในพีระมิดฟุตบอลใช้โอกาสกับผู้เล่นที่ไม่ใช่ลีกซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวของ Jamie Vardy ที่คลั่งไคล้ความร่ํารวยอมตะ แต่เขาพบว่ามันไม่ได้ได้ผลแบบนั้นเสมอไป
“ผมไม่ได้อยู่ในลีกและทําประตูได้มากกว่า 20 ลูกต่อฤดูกาล และได้เห็นผู้คนย้ายทีมที่ยิงได้ 10 ประตู” เขากล่าว “ผมมาถึงจุดที่ผมตั้งคําถามว่ามันจะเกิดขึ้นหรือไม่ มันไม่ได้มาถึงฉัน แต่มันมาถึงจุดที่ฉันต้องการโอกาสของฉันแม้ว่าฉันจะไม่คิดว่าจะมีใครแตะต้องฉันเพราะอายุของฉัน “มันเหมือนกับว่า ‘คุณอยู่ในรายชื่อเป้าหมาย แต่คุณไม่ใช่ตัวเลือกแรก’ อย่าเข้าใจฉันผิดฉันเสียใจกับสิ่งนั้นเพราะฉันสงสัยว่าฉันจะทําอะไรได้อีก”
ในที่สุดแม้ว่าเขาจะได้รับโอกาสไม่กี่เดือนก่อนวันเกิดครบรอบ 28 ปีของเขา หลังจากได้ลงเล่นในลีกวันวอลซอลล์ของทรานเมียร์ในฤดูกาล 2017/18 ด้วยผลงาน 28 ประตูจาก 47 เกมในทุกรายการ – เขาย้ายออกจากลีกวันวอลซอลล์หลังจากหมดสัญญาและปรับตัวเข้ากับการก้าวขึ้นได้ดีโดย 18 ใน 50 เกมถัดมาคือการย้ายมาเล่นให้แมนส์ฟิลด์ ซึ่งขึ้นนํา 50-00 ไมล์ใน A38 แต่กองหน้ารายนี้ถูกใช้เท่าที่จําเป็น โดยส่วนใหญ่ของเขามาจากม้านั่งสํารอง การย้ายกลับไปเล่นแบบยืมตัวที่ทรานเมียร์นั้นหายวับไป แต่มันเป็นคาถาที่แบรดฟอร์ดที่จุดประกายอาชีพของเขาขึ้นมาใหม่
แบนตัมเซ็นสัญญากับเขาอย่างถาวรในช่วงฤดูร้อนปี 2021 และเขาทําคะแนนได้ 12 คะแนนเมื่อพวกเขาจบอันดับที่ 14
ฤดูกาลนี้เป็นกาต้มน้ําที่แตกต่างกันของปลาทั้งหมดสําหรับทั้งผู้เล่นและสโมสรแม้ว่า การเดินทางในวันเสาร์ที่ Salford คุก – ซึ่งมีอายุครบ 32 ปีในสัปดาห์หน้า – ได้จับคู่สถิติของเขาสําหรับฤดูกาลที่แล้วใน 14 นัดในทุกการแข่งขัน – และกําลังให้ Erling Haaland วิ่งหาเงินของเขาห้าประตูในสี่เกมตลอดเดือนกันยายนทําให้เขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจําเดือน https://goal5555.com
“ถ้ามีคนบอกผมว่าผมจะยิงประตูได้ขนาดนี้ในตอนนี้หรือไม่ หลังจากจบฤดูกาลที่แล้วผมคงหัวเราะเยาะพวกเขาและคว้ามือพวกเขาไป””ผมเริ่มต้นได้ดีเมื่อปีที่แล้วเช่นกัน แต่ตอนนั้นก็ได้รับบาดเจ็บและผมไม่คิดว่าผมจะเป็นนักเตะคนเดิม มีบางครั้งที่ผมไม่ได้ทําประตูในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และผมก็ลงเล่นในเกมที่สงสัยว่าผมจะมีโอกาสทําประตูได้อีกครั้งหรือไม่”แต่ปีนี้เราได้รับโอกาสมากมายด้วยแนวทางการเล่นของเราภายใต้การคุมทีม และโชคดีที่ผมมาถูกที่แล้ว
“เมื่อผมทําประตูได้บ่อยเท่าผม ผมก็จะลงเล่นทุกเกมโดยคิดว่าถ้าผมได้รับโอกาสผมก็จะยิงประตูได้ ความมั่นใจของผมคือท้องฟ้าสูง”ขณะเดียวกัน แบรดฟอร์ด รั้งอันดับ 6 ของตารางสกายเบต ลีก ทูชายผู้เป็นกุมบังเหียนซึ่งดูแลการฟื้นคืนชีพของพวกเขาคือมาร์คฮิวจ์สแชมป์พรีเมียร์ลีกสองสมัยและแชมป์เอฟเอคัพสี่สมัย ถูกมองว่าเป็นการรัฐประหารเมื่อชาวเวลส์เข้ามารับตําแหน่งที่สโมสรในเดือนกุมภาพันธ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากประสบการณ์มากมายของเขาในการจัดการในลีกสูงสุด
เมื่อต้นฤดูกาลนี้เขาได้ให้สัมภาษณ์ อย่างชัดเจนว่าการเลื่อนตําแหน่งเป็นเป้าหมายของสโมสร ฮิวจ์สยอมรับว่าความรู้และความทะเยอทะยานของเขากําลังถูกับผู้เล่น” ฉันรู้ว่าฉันอายุ 31 ปี แต่คุณเรียนรู้อยู่เสมอใช่ไหม? เขาไม่ใช่คนเลวที่จะเรียนรู้จาก” คุกกล่าวเสริม “ผมอาจจะพูดแทนทุกคนในสโมสรตอนที่ผมบอกว่ามันต่างจากการทํางานภายใต้เขา”ผมไม่สามารถพูดได้ว่าผมเคยคิดว่าผมจะเล่นภายใต้มาร์ค ฮิวจ์ส นับประสาอะไรกับการฝึกซ้อมกับเขา ให้ได้ว่าเขาเคยไปที่ไหนมาบ้างและอาชีพของผมอยู่ที่ไหน ฉันแค่พยายามยอมรับโอกาสนี้ทุกวัน”
คุกไม่ต้องสงสัยเลยว่าฮิวจ์สจะพาพวกเขาไปที่ไหน
“ปีนี้เรามีนักเตะชุดหนึ่งที่เฟื่องฟูในโอกาสลงเล่นให้แบรดฟอร์ด และความคาดหวังก็คือทุกคนคาดหวัง ฉันอยู่ที่นี่มาสองสามปีแล้วและมีบรรยากาศที่ดี”โดยไม่ฟังดูหมิ่นสโมสรเล็ก ๆ บางแห่งในลีก พวกเขาจึงขึ้นมา และนี่ก็เหมือนกับรอบชิงชนะเลิศถ้วยของพวกเขาและพวกเขาก็เล่นเกมของพวกเขาขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเราจะเล่นได้ไม่ดีนัก แต่เราก็ได้ 18,000 ครั้งต่อสัปดาห์ และมันก็เหมือนกับการมีผู้ชายพิเศษ มันสามารถให้ลิฟท์ที่บางครั้งคุณต้องการ
“นักเตะทุกคนสู้ไปด้วยกัน และเราทุกคนก็ออกไปคว้าชัยชนะทุกเกม และคุณจะเห็นสิ่งนั้นในห้องแต่งตัว”ผมจะลําเอียง แต่ผมคิดว่าเราสามารถเลื่อนชั้นได้อย่างแน่นอนหากเราสานต่อฟอร์มที่เราอยู่ ผมรู้ว่าคุณดร็อปฟอร์มในช่วงฤดูกาลนี้ แต่เราต้องเดินหน้าต่อไปและดูว่าเราอยู่ตรงไหน”เราพิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถทําได้กับฝ่ายค้านที่ดีขึ้น ดังนั้นหวังว่าถ้าเราเดินหน้าต่อไปและจบลงด้วยการเลื่อนตําแหน่ง เราสามารถแสดงให้เห็นได้ในปีหน้าว่าเรายังสามารถแข่งขันได้”เป็นเวลาห้าฤดูกาลแล้วที่แบรดฟอร์ดเป็นสโมสรในลีกวัน แต่ด้วยสิ่งต่าง ๆ ที่กําลังดําเนินไปสําหรับ Bantams ในขณะนี้โดย Cook อยู่ในฟอร์มที่ได้รับแรงบันดาลใจมันอาจจะไม่นานเกินไปก่อนที่พวกเขาจะได้รับสถานะนั้นอีกครั้ง